L'économie antillaise a été, au cours de l'histoire, modelée par les besoins des métropoles européennes, les productions étant principalement des denrées d'exportation.

Au cours du XXe siècle, l'économie de plantation a décliné. Ces îles sont cependant marquées par la dépendance alimentaire et, pour la plupart d'entre elles, l'agriculture n'occupe qu'une place secondaire dans l'économie.

Les Caraïbes sont devenues des secteurs touristiques. Dès la fin du siècle dernier, les Anglais et Américains ont commencé à fréquenter la Jamaïque. Le tourisme s'est généralisé à l'ensemble des Antilles.

La Guadeloupe et la Martinique sont intégrées à l’économie française et jouissent d'un niveau
de vie élevé.

L’économie de la Guadeloupe s’appuie sur des infrastructures routières, aéroportuaires
et portuaires. Elle présente plusieurs points forts : l’agriculture, le tourisme, les services.

L’économie de la Martinique est basée essentiellement sur l'agriculture (canne à
sucre, banane, ananas), le tourisme et la petite industrie principalement
agroalimentaire.